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| 優勝戦実況 |
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大会８日目の６月５日、決勝戦。開幕初日こそ東日本大震災の影響で順延となったが、以降は順調に日程を消化。優勝戦会場の東京ドームには、直前まで行われていたプロ野球セ・パ交流戦・巨人 対 日本ハムの１点を争う熱戦の余韻が残っているなか、この春の頂点を決める試合を見届けようとする観客が続々と集まってきた。
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▲球嵐の先発は、今大会のエース格・澤出
▲Ｋ.Ｏ.Ｊ.Ｂは予想に反し先発に橋本を起用 |
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２年前、同じ東京ドームで惜しくも敗れて準優勝に終わったＫ.Ｏ.Ｊ.Ｂ。そのときは当時最強の名を欲しいままにしていた草野球界の王者・ピエロと互角以上の戦いを展開。王者を土俵際まで追い込みながら、本当に惜しい敗北を喫した。その後は大会でも序盤戦での敗退が続き、なかなか上位進出を果たせない日々が続いた。しかしこの春は、一度打ち出すと止まらない攻撃力、塁に出たら徹底的に相手バッテリーをかき回す走力など、２年前を彷彿させる気迫、執念の野球が復活。わずか２年で東京ドームに戻ってきた。
一方、初の決勝進出となった球嵐。昨年まで七村という絶対的なエースが一人で引っ張ってきた印象が強いチームだったが、この春は速球派の澤出が台頭。今大会のここまで全試合で先発するなど、エース格としての役割を立派に果たしてきた。打線もこの春はナインの意識改革に着手。「純粋に野球を楽しもう」との考えがナインの間に浸透し、長年の悩みの種だった貧打の呪縛のようなものがなくなった。結果、各打者の打撃が飛躍的に向上。得点力不足が解消され、今回の決勝戦進出の大きな原動力となった。
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| エース同士の投げ合いになるのか。はたまた乱打戦になるのか。どちらの展開になるかは予想もつかなかったが、見るものにとって幸運なことに、どちらもその姿を現した。 |
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１回の表、Ｋ.Ｏ.Ｊ.Ｂの攻撃は、先頭の好打者・奥野（毅）がライト前ヒットで出塁するというこれ以上ない形で試合に入った。しかしこの回は後続が続かず無得点に終わる。
その裏の球嵐は、大方の予想に反しこの日先発してきたＫ.Ｏ.Ｊ.Ｂ・橋本にいきなり猛攻を仕掛ける。四球と盗塁で２死ながら２塁と先制のチャンスを作ると、迎えた４番・竹村がセンターの頭上を越える大きな３塁打を放ちまず１点を先取。さらに続く５番・曽根もレフト前に弾き返し２点目。いきなり２-０とし、球嵐がまず試合の主導権を握った。
しかし追う形となったＫ.Ｏ.Ｊ.Ｂは直後にすぐ反撃する。２回１死から、６番の奥野（勝）がレフト線を破る２塁打で出塁すると、その後ワイルドピッチで３塁に進み２死３塁とすると、ここで迎えた８番・藤生がライトの頭上を越える２塁打を放ち、Ｋ.Ｏ.Ｊ.Ｂがすぐさま１点を返す。
勢いづいたＫ.Ｏ.Ｊ.Ｂは４回にも反撃を見せる。１死から８番・藤生が四球で出塁すると２死後、１番の奥野（毅）が死球となり１・２塁とする。このチャンスに２番の阿久沢がセンターへ２塁打を放ち、２塁走者が生還。Ｋ.Ｏ.Ｊ.Ｂが２-２の同点に追いついた。しかしこの時、３塁を狙った１塁走者の奥野（毅）が球嵐のセンター・石橋の好返球の前に寸前でタッチアウト。このプレーが、後の両軍にとって大きなものとなった。 |
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▲竹村、曽根の連打で球嵐が２点を先制
▲４回、阿久沢の一打でＫ.Ｏ.Ｊ.Ｂが同点に
▲石橋の好返球で、３塁寸前タッチアウト |
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▲５回、両者の明暗を分けたクロスプレー
▲曽根のこの日２本目のタイムリーで決勝点 |
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Ｋ.Ｏ.Ｊ.Ｂは続く５回にも２死２塁から、６番・奥野（勝）がこの日２本目となるセンター前のヒットを放ったが、２塁走者の清水が球嵐のセンター・石橋の好返球の前にまたしても本塁クロスプレーの末に間一髪タッチアウトとなり、惜しくも勝ち越し点を逃した。
一方の球嵐は、１回途中からリリーフしたＫ.Ｏ.Ｊ.Ｂのエース・久保田の前に打線が沈黙していたが、センター石橋の２度目の封殺が決まった直後の５回裏に一気の猛攻で畳み掛ける。１死から３番・山口が左中間への２塁打で出塁。続く４番・竹村が四球を選び１・２塁とチャンスを広げる。ここで迎えた５番・曽根がボールカウント２ボール-１ストライクからの４球目を鮮やかにライトに弾き返し２塁走者の山口がホームイン。球嵐が待望の勝ち越し点を挙げた。さらに球嵐はその後２死ながら１・２塁の形を残すと、ここで迎えた７番・長谷川がセンターの頭上を襲う２塁打を放ち、塁上の２者が相次いでホームイン。５-２と大きな２点を追加した。さらに球嵐は続く８番・平井の内野ゴロが悪送球を誘い、この間に２塁走者の長谷川が本塁にかえり４点目。６-２と大きくリードを奪った。 |
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結局、この回の猛攻が試合の行方を決定的なものとした。Ｋ.Ｏ.Ｊ.Ｂはその後、死球の走者を一人出した以外は球嵐の澤出にきっちり抑えられ万事休す。最後の打者を三振に仕留めた直後、東京ドームのマウンド付近では長年の夢だったアークカップ初制覇を果たした球嵐ナインの歓喜の抱擁や雄叫びがいつまでも続いていた。
この試合スコアは６-２。球嵐６安打、Ｋ.Ｏ.Ｊ.Ｂはそれを上回る８安打を放ちながらも相手の好守の前に涙をのんだ。今大会は準決勝まで軟式野球では珍しい打撃戦となる試合が目についたが、決勝戦でもその流れは変わらなかった。「最後まで苦しかった。けど仲間に支えられて優勝することが出来ました」と満面の笑みを浮かべた澤出。一方でＫ.Ｏ.Ｊ.Ｂナインは敗戦直後こそはさすがに悔しさをにじませる選手が多かったが、閉会式が始まるころには一様に清々しい表情だった。
球嵐は念願の初優勝。これまで投手が好投はするが打線の援護がなく試合を落とすパターンが続いてきた。昨年は春２回戦、夏は初戦で敗退するなどなかなか上位に進出できない時期も長く続いた。そんな苦難の時期を乗り越えてようやくつかんだ山の頂。本当にうれしい歓喜のフィナーレだった。一方でＫ.Ｏ.Ｊ.Ｂは、またしてもあと一歩のところで優勝を逃した。しかし２年前の悔しさを晴らさんとばかり勇敢に挑んだ今大会は、一段と迫力を増した打線にエースの久保田の粘り強い投球がかみ合った実に見事な戦いぶりだった。
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▲勝利の瞬間、マウンドへ駆け寄るナイン
▲歓喜の初優勝を決め、佐藤監督を胴上げ
▲またしてもあと一歩でＶを逃したＫ.Ｏ.Ｊ.Ｂ |
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| 閉会式も終わり、静かになったグラウンドでは、両チームが各々記念撮影。このとき誰もが笑顔なのが印象的だった。 |
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