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| 優勝戦実況 |
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▲第15回大会優勝戦の火ぶた切られる |
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参加256チームが、アークカップの頂点を目指して戦った2006年の秋。15回の記念大会となった今回の優勝戦の晴れ舞台に残った２チームは、ともに投打とも充実した、まさに決勝戦にふさわしいチームが勝ち残った。一方は、昨年に引き続き秋の連覇を目指す王者・佐川急便千葉。もう一方は、今大会屈指の左腕・福田を擁するＴＮＣスパークス。それぞれのここまでの戦いぶりを見れば、そんな色分けが出来る。だが、ここぞというときの勝負強さ、劣勢の展開でも最後まであきらめない精神力、チームワークと、決勝に勝ち上がるまでの戦いぶりはどちらにも安定感があり、甲乙つけがたい。果たしてこの優勝戦はどんな展開になるのか、何が勝敗を分けるのか。予断を許さない期待感とともに、平成18年11月19日、午後12時28分、大一番は幕を開けた。
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この試合の先発は、佐川急便千葉が今季急成長を見せた右腕の清藤、ＴＮＣスパークスは左腕の福田。大方の予想通り、両エースの先発で試合は始まった。
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▲佐川千葉の先発は、背番号18の清藤 |
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▲ＴＮＣの先発は、大会屈指の左腕・福田 |
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▲２回、永森の鮮やかな一打でＴＮＣが先制 |
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先攻の佐川急便千葉は１回表、２番の芳中が死球で出塁しワイルドピッチで２塁へ進めるが後続が続かず無得点に終わる。両エースがまずまずの立ち上がりを見せた序盤戦。そのため投手戦がしばらく続くとも思われた試合だったが、急遽先取点が入る。ＴＮＣスパークスは２回、この回先頭の４番・貞がライト前ヒットで出塁。その後、送りバントと内野ゴロの間に２死ながら走者を３塁に進めると、ここで迎えた７番・永森が初球を右中間へきれいなライナーで運ぶヒットを放ち、ＴＮＣスパークスが幸先よく１点を先制した。 |
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| 直後の３回は両軍３者凡退であっさりと終了したため、このまま試合はロースコアで展開される雰囲気も漂い始めた。しかし迎えた４回、試合は意外な方向へと急展開する。 |
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佐川急便千葉は４回表、先頭の２番・芳中がまず四球で出塁。続く３番・増田のときエンドランを慣行。しかしこれはＴＮＣバッテリーがうまくかわし、増田は三振。しかし１塁走者の芳中は２塁盗塁には成功し、１死２塁と一打同点のチャンスをつかむ。ここで迎えたのが４番の和多田。今大会は序盤戦こそは本塁打も出たが中盤戦以降はブレーキとなるなどまさかの大不振。前の打席でもタイミングを外された内野フライに打ち取られるなど、悩める主砲に絶好のチャンスで打席が回ってきた。ここで和多田はカウントワンスリーからの５球目、福田が投げた渾身のストレートをジャストミート。打球はものすごい勢いで左中間に飛び、そのまま痛烈にワンバウンドしてレフトフェンスを越えた。結局エンタイトル２塁打となり２塁走者がホームイン。佐川急便千葉が１-１の同点に追いついた。
この主砲の強烈な一打はただの同点打に終わらず、今大会を沸かせてきた屈指の左腕・福田の投球リズムを大きく狂わせる、値千金の一打となった。続く５番・大澤はフルカウントから四球を選び、さらに６番・片岡はセンター前にヒットを放ち１死満塁と佐川急便千葉は一打逆転のチャンスを広げる。ここで迎えた７番・辻はカウントワンスリーからよく見て押し出しの四球を選び、佐川急便千葉が２-１と１点を勝ち越す。押せ押せの佐川急便千葉はその後、次の打者８番・光賓の時、ＴＮＣスパークス・福田投手の暴投の間にもう１点を追加。さらに光賓が四球、９番の高城もフルカウントからこれまた死球となり、またまた押し出しでさらに１点を加え、計４-１とじわじわとリードを広げる。ここでＴＮＣスパークスはたまらず先発の福田をあきらめ、２番手の小林をマウンドに送るが、佐川急便千葉はその後もさらに攻撃の手を緩めず、まずワイルドピッチで労せずして１点を追加。さらに続く１番・伊藤のとき伝家の宝刀エンドランを慣行。これが見事に決まり、６-１と大きくリードを広げた。その後、２番・芳中の死球で１・３塁とすると、続く３番・増田が放った当たりは平凡なピッチャーフライ。長かった佐川千葉の攻撃もようやく終了かと思われたが、しかしこれを小林がまさかの落球。３塁走者がホームインし、結局この回、佐川急便千葉が大量７点を奪い、まだ４回ながら試合の主導権を大きく握った。
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▲主砲・和多田の痛烈な一撃が流れを変える
▲同点に追いつき、沸く佐川千葉ベンチ
▲押し出し四死球などで点差が広がっていく
▲エースのまさかの乱調でこの回一挙７失点 |
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| その後は両軍走者を出すものの決め手を欠き０行進が続く。迎えた最終回、ＴＮＣスパークスは２死から８番・小平が意地のスリーベースを放つが後続が続かず、結局試合は７-１で佐川急便千葉がＴＮＣスパークスを下し、２年連続、大会史上最多となる４度目の優勝を決めた。 |
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| 試合後の閉会式で佐川急便千葉の土井監督にアークカップが贈られ、256チームの参加で始まった第15回の記念大会の熱戦の幕が下ろされた。優勝した佐川急便千葉は昨年に引き続き、前人未到となる４度目の優勝を果たすなど、まさに向かうところ敵なしの「黄金時代」がまだまだ続いていることを強く印象づけた。いまや勝つのは当たり前と思われる王者・佐川急便千葉だが、250チーム以上が集まるトーナメントで毎回頂点に立つことはそうそうと出来るものではない。野球とは今やプロのチームがアマチュアチームに負け、時にいい打球が正面を突き、不運なプレーで力が上のチームであっても勝ち星を落とす場合も多い。今大会もそんな強豪チームが数多いる中で、「負けない」「勝ち続ける」ことは、もはやただ強いからだけでは片付けられないだろう。やはりこれは土井監督をはじめ、選手全員の精神力の高さの、日ごろの努力の賜物であることは間違いない。 |
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▲もはや貫禄のＶ 土井監督、４度目の舞 |
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▲惜しくも準Ｖに終わったＴＮＣスパークス |
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また、一方で惜しくも敗れたＴＮＣスパークスは、大会屈指の左腕・福田の好投と勝負強い打撃で決勝戦まで勝ち進んできた。優勝戦も今大会の戦いぶりを比較して佐川急便千葉と互角かそれ以上の戦力と戦前は予想されていた。しかしふたを開けてみるとここまでわずか１点しか取られていなかったエース・福田がまさかの大乱調。一挙に７点を奪われた４回はエアポケットに入った状態で、後で振り返ってみると、「一体何が起きたかわからない」と言ったそんな状態ではなかったかと考えられる。まさに野球の怖さを思い知ったそんな試合内容であった。しかし投打ともに完成度が高く、「もしかしたら絶対的な王者・佐川急便千葉が負けるかもしれない」とも予想させたその実力、潜在能力は優勝しても決しておかしくないだけの素晴らしいものがあったことを最後に付け加えておく。 |
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